Las cenizas del volcán islandés podrían llegar a España el próximo jueves

Un año después de que el volcán islandés Eyjafjalla paralizara durante semanas los cielos europeos, un vecino amenaza con hacer lo mismo.

La erupción del Grimsvötn, uno de los más activos de Islandia, aún no ha afectado al espacio aéreo europeo fuera de la isla y no se espera que lo haga en las próximas 24 horas, pero, de aquí al martes, podría hacerlo.

Las aerolíneas europeas ya han recibido el aviso de la oficina británica de que las partículas volcánicas podrían llegar a Escocia el martes y al resto de Reino Unido, a Francia y a España, el jueves o el viernes. Fuentes de Eurocontrol confirman a este diario la información, si bien las consecuencias para el espacio aéreo europeo dependerán de la intensidad de la erupción en los próximos días y de la situación meteorológica definitiva. Según el Ministerio de Fomento se realizará una estrecha vigilancia de la evolución de las cenizas. Y mañana darán un nuevo parte de la situación.

Si bien aún es pronto para determinar dónde acabarán las cenizas la semana próxima, el mapa para esta medianoche muestra una tendencia expansiva también hacia el sur, según los datos de la Oficina Meteorológica británica, una referencia en cenizas volcánicas.

Aun así, los expertos aseguran que la erupción no durará tantos días como de la del Eyjafjalla, que provocó el cierre dos semanas enteras de la mayor parte del espacio aéreo europeo y causó problemas durante casi un mes. La ceniza de ese volcán, además, era menos densa que la del Grimsvötn, por lo que su dispersión era más improbable.

La última vez que el volcán Grimsvötn entró en erupción fue en 2004.

Los secretos del sistema inmunitario

¿Sabía que con sus más de 40.000 millones, el número de glóbulos blancos que defienden nuestro cuerpo son seis veces más que habitantes hay en la Tierra? Éste y otros datos componen la exposición itinerante sobre el sistema inmunitario que han organizado conjuntamente la Universidad Alfonso X el Sabio (UAX) con la colaboración de Danone en la Comunidad de Madrid.

A través de diferentes espacios interactivos, entre los que se encuentran recursos visuales y auditivos, además de distintos ejercicios y pruebas para niños y adultos, se busca que el visitante entienda dónde se encuentra y cuál es la función del sistema inmunitario, cuyo principal objetivo es el de proteger al organismo de enfermedades, distinguiendo a estos invasores de las propias células y tejidos sanos.

"Este sistema es clave en nuestro organismo, ya que nos defiende de agentes infecciosos, pero, a la vez, sus trastornos pueden generar patologías, que van desde las alergias, que es cuando reacciona de forma exagerada a sustancias inocuas, hasta enfermedades autoinmunes, que se dan cuando el sistema inmunitario ataca a las propias células de su organismo, como ocurre con la esclerosis múltiple", afirma José Antonio Arias Navalón, decano de la Facultad de Medicina de la UAX, en un comunicado facilitado por esta exposición.

Por ello, y para defenderse también de las evoluciones de los patógenos que evitan a estas defensas, esta exposición incluye moraleja en el apartado 'Cómo cuidar el sistema inmunitario'. "A pesar del papel clave que juega en nuestra salud, es un gran desconocido para la mayoría de la sociedad", asegura Arias Navalón, lo que hace para los organizadores del evento "que no se tenga en cuenta a la hora de cuidarse".

Y es que la 'salud' de este sistema es un indicador del estado de las personas. Una buena alimentación, la práctica habitual de actividad física y evitar tóxicos como el tabaco o el alcohol ayudan a mantener las defensas en buen estado.

Por último, la exposición termina con un recorrido histórico por aquellosinvestigadores que han aportado sus conocimientos sobre este sistema, tales como el francés Louis Pasteur, al que se le debe, entre otras aportaciones, el desarrollo de la teoría del germen, o el premio Nobel ucraniano Iliá Méchnikoff, que formuló la teoría de la inmunidad celular explicando la capacidad del organismo para luchar contra las infecciones.

La muestra se prodrá visitar hasta el próximo 4 de junio y recorrerá cinco ciudades madrileñas: Getafe, Fuenlabrada, Alcalá de Henares, Torrejón de Ardoz y Madrid capital.

Los niños heredan del padre la costumbre de comer fuera

Imagen de archivo de una pizzería. | Foto: El Mundo

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El trabajo y los horarios de los progenitores, la importancia que éstos den a cenar en familia o a su carrera laboral, el tiempo que pasen los niños en el coche familiar o la frecuencia con que los padres visiten locales de comida o restauantes tradicionales. Todos estos factores están relacionados con la frecuencia con que los hijos comen fuera de casa, en restaurantes tradicionales o locales de comida rápida. Hábitos que, a su vez, pueden ir asociados a problemas de sobrepeso.

Así se desprende de un estudio que ha contado con 312 familias, con niños de entre los nueve y los 12 años o entre los 13 y los 15, del área metropolitana de Houston (EEUU). Los autores afirman que es la primera vez que una investigación sobre hábitos alimentarios tiene en cuenta diversos aspectos del estilo de vida tanto del padre como de la madre, así como su relación con las costumbres que pueden heredar los hijos.

Comer fuera de casa, según estudios anteriores, suele estar asociado con ingerir alimentos más ricos en grasas y con menos cantidad de nutrientes. Por otra parte, los datos muestran que las familias cada vez gastan un mayor porcentaje del dinero destinado a la alimentación en comer fuera de casa, debido a los cambios en el estilo de vida.

"No es necesariamente menos saludable comer en un restaurante", admite a ELMUNDO.es el sociólogo Alex McIntosh, principal autor del estudio desde la Universidad de Texas A&M. Sin embargo, en EEUU tiende a ser así, según este experto, tanto por la forma de preparar los alimentos como por el tamaño de los platos, que se ha incrementado en las últimas décadas.

Aumento del sobrepeso

"El cambio de tendencia de comer alimentos preparados en casa a tomar comidas que han preparado otros coincide con la creciente prevalencia de sobrepeso y obesidad", argumenta el informe de la investigación, publicado en 'Journal of Nutrition Education and Behavior'.

El resultado más "sorprendente" del estudio es la "fuerte asociación" entre los hábitos del padre y los de sus hijos. La figura paterna influye más que la materna, de acuerdo a este estudio, en el tiempo que los hijos pasan en restaurantes tradicionales o de comida rápida.

Los autores creen que esta relación se debe a que el padre suele pasar tiempo con sus hijos comiendo fuera de casa, por lo que recomiendan que se decanten por las opciones más saludables del menú, eviten la comida rápida y procuren comer también en casa con los niños.

"El padre que hace mayor uso y pasa más tiempo en restaurantes de comida rápida tiene hijos que son más dados a hacer uso de esos restaurantes y pasar más tiempo en ellos. El padre que pasa más tiempo en restaurantes tradicionales tiene hijos que son más dados a pasar más tiempo en dichos restaurantes", resume McIntosh.

Ritualizar la cena

"El énfasis se había puesto en [la influencia de] las madres, y se me ocurrió que también los padren podían desempeñar un papel", comenta el investigador. Otro efecto visible atribuible a la figura paterna depende del valor que se dé a las cenas en familia. Cuando el padre las considera un ritual importante, los niños tienden a frecuentar menos los locales de comida rápida; y, cuando lo hacen, pasan menos tiempo en ellos.

Los resultados también muestran una asociación entre los trabajos de los progenitores, tanto el padre como la madre, y la alimentación de los niños. Los hijos cuyos padres tienen horarios estándar, o el padre tiene un horario flexible, o éste considera que tiene cierto control sobre su trabajo, pasan más tiempo como media en restaurantes tradicionales, pero no así en los de comida rápida.

Por otra parte, los hijos de madres que priman su rol de trabajadora por encima del familiar también muestran como media más predisposición al consumo de comida rápida. El tiempo que pasan los niños en el coche familiar -que puede ser consecuencia de la lejanía del lugar de trabajo- va asimismo en detrimento de la posibilidad de comer en casa.

Sony admite un robo adicional de datos que afecta a casi dos centenares de usuarios en España

• Queda expuesta información personal no bancaria de 24,6 millones de cuentas
• Hay también 12.700 informaciones sobre tarjetas de crédito de fuera de EEUU
• Y 10.700 cuentas bancarias de clientes en España, Holanda, Alemania y Austria
• En España, hay 174 cuentas de clientes comprometidas, 114 con datos de tarjetas
• Se descubre la intrusión al investigar otra masiva en PSN y Qriocity

La multinacional japonesa Sony ha informado de que ha detectado que hubo una "intrusión ilegal" adicional en sus sistemas que afectó a Sony Online Entertainment (SOE), según ha hecho público en un comunicado. Fuentes de Sony puntualizan que en España hay 114 usuarios cuyos datos de tarjeta están comprometidos y 60 con datos de cuentas bancarias hasta el momento, pero advierten de que las cifras son provisionales.

Sony se ha percatado de este incidente durante la investigación delataque de 'piratas' informáticos que llevaron a la compañía a cerrar los servicios de su red PlayStation Network (PSN) el pasado 20 de abril.

Fuentes de la compañía apuntaron que aunque se trate de sistemas diferentes que operan de forma separada, "las intrusiones fueron de naturaleza similar", por lo que destacan que no se trata de un nuevo ataque, sino que sería el mismo, solo que han descubierto que su alcance era mayor de lo anunciado hasta ahora.

La empresa nipona ha explicado en dicho comunicado que la brecha en los sistemas de seguridad de SOE, entidad con sede en San Diego, en el sur de California, se produjo entre el 16 y el 17 del mes pasado y dejó expuesta la información personal no bancaria de 24,6 millones de cuentas de clientes (Lo que elevaría a más de 100 millones las cuentas afectadas en total), así como una base de datos de 2007 en desuso.

Sin embargo, esos archivos antiguos sí incluían números de tarjetas de crédito y débito junto con sus fechas de expiración de aproximadamente 12.700 usuarios residentes fuera de EEUU y alrededor de "10.700 registros de débito de ciertos clientes en Austria, Alemania, Países Bajos y España". No obstante, fuentes de Sony apuntaron que en España hay 174 usuarios cuyos datos están comprometidos e insistieron en que en ningun caso se ha accedido al código de seguridad de las tarjetas.

En concreto, Sony ha indicado que los intrusos que accedieron a su antigua base de datos tuvieron acceso a los números de cuenta bancaria -aunque no con el código de seguridad del reverso de las mismas-, nombre de la cuenta, nombre del cliente y su dirección postal.

A raíz de este nuevo hallazgo, SOE ha desconectado los servidores que fueron objeto del 'ciberataque'.

La compañía insiste en no tiene constancia de mal uso de información personal de sus usuarios. En cualquier caso, se recomienda estar particularmente atento a cualquier movimiento extraño en las cuentas asociadas, y cambiar la contraseña de cualquier otro servicio que use la misma que para los servicios de Sony. La empresa también recuerda que nunca pide por 'e-mail' datos de ninguna clase a sus clientes, por lo que cualquier correo recibido en este sentido es con seguridad falso o un intento de estafa.

Intrusión masiva en PSN y Qriocity

Durante el fin de semana, Sony informó de que había reforzado sus medidas de seguridad tras el 'pirateo' de su red PlayStation Network (PSN) formada por 77 millones de cuentas personales y pidió disculpas por lo ocurrido, al tiempo que insistió en que continuaba investigando los hechos.

El ataque también afectó al servicio Qriocity, lanzado en 2010 y que permite descargar y reproducir películas y música a través de varios modelos de televisor Bravia, del reproductor de Blu-ray y del Home Theater fabricados por Sony.

La compañía japonesa señaló que trabaja en cooperación con las autoridades judiciales y con el FBI en EEUU para encontrar a los responsables del ataque a la red 'on line' de PlayStation, que tiene usuarios de unos 60 países, y a Qriocity.

Ambas plataformas fueron apagadas tras descubrirse el 'pirateo', ocurrido entre el 17 y el 19 de abril, aunque espera restablecerlas parcialmenteen cuanto se confirme que vuelven a ser seguras, previsiblemente la próxima semana.

PSN es un entorno 'on line' al que se accede con las consolas de videojuegos PlayStation3 y PSP, en el que los usuarios facilitan sus datos personales y bancarios a Sony para poder jugar en Red, navegar por internet o descargar contenidos multimedia
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Río Tinto, el Marte español

Precisamente Río Tinto (Huelva) ha sido el lugar elegido por la Agencia Espacial Europea (ESA) para organizar a finales de abril la primera expedición europea en la que se ha probado tecnología para viajar a Marte. Durante una semana, se realizaron ensayos con el vehículo robótico 'Eurobot'. Además, el astronauta probó un nuevo traje y un nuevo equipo médico que monitoriza su estado de salud. El proyecto, ha sido coordinado por el de Astrobiología (CAB) y el Foro Austriaco del Espacio.

"Río Tinto es un análogo casi perfecto para probar tecnología y para simular las rocas que hay en Marte. Además, está muy cerca de una zona habitada, lo que facilita la organización de las expediciones", explica a ELMUNDO.es Felipe Gómez, investigador especializado en ambientes extremos del CAB y coordinador del proyecto Europlanet. "Para poder hacer perforaciones en Marte es necesario probar la tecnología en la Tierra y Río Tinto es un gran lugar para hacerlo".

El astronauta realiza un paseo en el rover 'Eurobot'. | Agencia Espacial Europea.

Proyecto Europlanet

"A través de este proyecto Europlanet, que comenzó en 2009, se coordinan las visitas de los investigadores a la zona, como la que hicimos hace unos días en Río Tinto. Nuestro objetivo es intentar organizar las ciencias planetarias en Europa". Y es que aunque en el Viejo Continente hay muchos especialistas en este área, la falta de organización les impide a menudo ser competitivos, sobre todo en comparación con EEUU.

Nos encontramos en el laboratorio de extremofilia del Centro de Astrobiología de Madrid. "Aquí creamos ambientes extremos, es decir, ambientes que no son habituales desde el punto de visa humano. Por ejemplo, Río Tinto tiene 100 kilómetros de longitud y un pH muy ácido, de 2 (en una escala que va del 1 al 14). Es ácido sulfúrico. Pero en algunos puntos hay incluso menos, llegando a alcanzar 0,8 (ácido sulfúrico concentrado)", explica Gómez. Para hacerse una idea de la acidez de estas aguas, el pH neutro, como el del agua, es 7, y el de la piel humana oscila entre 4,5 y 5,9. Río Tinto está cargado de metales. Aunque está presente toda la tabla periódica, hay varios metales que son más abundantes, como el hierro (precisamente su color rojo característico es por el hierro en estado oxidado, férrico).

Origen natural

Durante muchos años se pensó que estas características del río se debían a la contaminación de la explotación minera. A finales del siglo XIX, los británicos fundaron la empresa minera Río Tinto Mine Company, que fue explotada durante décadas. Posteriormente fue gestionada por los propios trabajadores aunque terminó siendo cerrada aunque en la actualidad hay posibilidades de que sea reabierta ya que el cobre vuelve a ser rentable.

Un grupo de científicos investigó en la zona y concluyó que, aunque la mina tuvo una actividad impactante, la composición de Río Tinto es fundamentalmente natural. Allí viven unos microorganismos llamadosquimiolitotrofos (literalmente 'comepiedras), que no necesitan materia orgánica. Pueden crecer oxidando minerales, es decir, materia inorgánica. Según explica Gómez, Básicamente oxidan pirita, que es un sulfuro de hierro. Precisamente en el subsuelo de Río Tinto hay una de las fosas de pirita más importantes del mundo y la más grande de Europa. Los quimiolitotrofos oxidan el azufre y el hierro de la pirita a sulfato (ácido sulfúrico) y a férrico, que son los dos elementos fundamentales que hay en el río.

"Realmente es ese metabolismo de los quimiolitotrofos los que originan el ambiente de Río Tinto", asegura el investigador. Y es que los científicos han podido demostrar que antes de que el hombre explotara esta rica zona minera de la que se ha extraído abundante cobre, oro, plata y hierro, la cuenca minera tenía unas características muy particulares.

Interés de la NASA

Sin embargo, Río Tinto se ganó hace pocos años su fama internacional. El robot Opportunity de la NASA encontró en Marte un mineral denominado jarosita. Se trata de un sulfato de hierro, potasio y sodio que sólo se sintetiza si hay agua, en concreto debe ser agua ácida y cargada de metales. El hecho de que Río Tinto fuera muy rico en jarosita despertó la atención de los científicos de la NASA, que comenzaron a desarrollar proyectos de investigación en esta zona.

Las aguas del río tienen una química muy compleja y a pesar de que es un ambiente extremo, en ellas viven representantes de todas las ramas del árbol de la vida: "Se pensaba que era un río sin vida pero hay una diversidad tremenda", explica Felipe Gómez. Y es que se han encontrado bacterias, más de mil hongos,etc. Lo que no hay son peces. Hay animales pero son unicelulares o pluricelulares: "Tiene un PH muy ácido y teóricamente en este tipo de ambientes hay poca diversidad".

Asimismo, a pocos centímetros de profundidad no hay oxígeno y las bacterias que se desarrollan tienen la capacidad de respirar férrico. Por eso, el color cambia en esa zona y es azulado o transparente.

Existen otros análogos marcianos en Europa y el norte de África. En el norte de Túnez, en Rusia, en Noruega, en Marruecos. En España hay también una laguna salina en Toledo (laguna Tirez), que también podríamos considerar análogo marciano pero no ha sido tan estudiada como Río Tinto, que ya está consolidado internacionalmente.

Un 'rover' marciano en Río Tinto

A pesar de que la lluvia y el viento interrumpieron en varias ocasiones la expedición, que se llevó a cabo durante la semana del 15 al 22 de abril, se pudieron realizar con éxito la mayor parte de los ensayos previstos y recopilar abundante información que está siendo analizada por médicos, ingenieros y científicos.

Foto: F. Gómez/ CAB.

El vehículo 'Eurobot' de la ESA tiene cuatro ruedas y está diseñado para transportar a un astronauta, que puede dirigirlo mediante un mando de control o con la voz. Cuenta con sus propios ojos, sensores y un par de brazos en los que se pueden instalar herramientas intercambiables.

El astronauta probó también un nuevo traje espacial, denominado Aouda.X y desarrollado por el Foro Espacial Austriaco. El pesado traje (de más diez kilos) cuenta con una pantalla integrada en el visor. Aunque el traje simula la rigidez que tendría en un ambiente extraterrestre, el traje que llevarán los astronautas será seguramente más pesado. El astronauta puede beber y comer sin necesidad de quitarse el trajepues está diseñado para pasar muchas horas con él puesto. Ponérselo tampoco es una tarea sencilla. El astronauta tardó unas tres horas cada día en vestirse.

Durante esta semana también se probó la última versión del Sistema de Monitorización Médica a Largo Plazo de la ESA (LTMS, en sus siglas en inglés), un dispositivo colocado en un chaleco interior que es capaz demedir en todo momento las constantes vitales y varios parámetros fisiológicos del astronauta.

Para Bruno Gardini, principal consejero del director de misiones espaciales tripuladas de la ESA, el balance de esta expedición ha sido muy positiva. El experto de la Agencia Espacial Europea señala, sin embargo, que aún estamos lejos de poder tener lista la tecnología necesaria para emprender un viaje al planeta rojo. En conversación telefónica con ELMUNDO.es, Gardini explica que los principales obstáculos serán minimizar los efectos de la ausencia de gravedad en la salud de los astronautas y crear un material que los proteja de la radiación de tipo ionizante que sufrirán durante el vuelo. También habrá que transportar un pequeño reactor nuclear capaz de resistir el vuelo. Yo diría que para viajar a Marte harán falta, al menos, 30 o 40 años. Quizás más".